相比刘备，汉献帝的族系就记录得清清楚楚了，资料显示，汉献帝是汉景帝的第十三代孙。在《三国志平话》中，汉献帝看见刘备长得非常像自己的先人汉景帝刘启，所以问刘备的宗祖情况。
刘备答：本祖十六代孙，中山靖王之后，先君汉灵帝，因十常侍弄权，落于百姓之家。汉献帝大惊，让掌管宗族的官员检查宗族家谱。正在检查过程中，国舅董承对汉献帝说，刘备真的是汉室宗亲。汉献帝随即加封刘备为左将军汉皇叔。
刘备的皇叔身份，可以在一方面壮大刘家的势力，另一方面在刘备和曹操的争锋过程中，好让刘备的反抗有着天注定的使命感。
不仅刘备需要刘皇叔这层身份助力他闯荡江湖，汉献帝也希望有一个人引来曹操的注意力，将曹操的攻击力弱化，好让汉献帝稍稍喘口气，有更多的时间挽救汉朝。
刘协被称为汉献帝，是东汉的最后一任皇帝。挟天子以令诸侯中的天子就是指的刘协，可见刘协虽然贵为天子可是一身也很是坎坷悲苦，生活在这样一个乱世，基本上没有什么实权只是一个傀儡而已。
