不过彗星与流星是两个完全不同的概念
首先他们的来源不同，彗星来自于离太阳105天文单位的半径上，储藏有几十亿颗以各种可能方向绕太阳作轨道运动的彗星群。
由于过路的恒星给予的轻微引力，扰乱了彗星的轨道，直至他的近日点的距离变成小于几个天文单位。
当彗星随后进入太阳系时，太阳系内的各行星的万有引力的吸力，把这个非周期彗星转变成新的周期彗星（它瓦解前将存在几千年）。
另一方面，这些力可将它完全从彗星云里抛出，而流星是本来围绕太阳运动，在经过地球附近时，受地球引力的作用，改变轨道，从而进入地球大气圈。
其次，组成物质不同，彗核的组成物质主要为冰和尘埃，故彗星又有“脏雪球”之称，而流星是行星际空间的尘粒和固体块(流星体)。
还有，他们的发光原理不同，彗星部分的光线是彗星的气体及固体质点反射太阳光而来，彗星另外还有一个发光形式。
这个形式是来自彗星本身，彗星的气体分子吸收太阳紫外光而获得能量，从低能阶激发至高能阶，然后在跃回基态时，释放能量，发出与吸收时相同频率的辐射，因而发光，而流星是在进入地球大气时同大气剧烈摩擦燃烧，所以发光。
