秦武王三年，秦武王突发奇想地对甘茂说，自己想要乘坐着挂着帷幔的车子，经过三川郡，好一睹周天子的风采。甘茂心领神会，就把处在必经之路上的韩国给打下来了，打得韩襄王被迫派公仲倗到秦国谢罪，同秦国讲和。后来，秦武王终于能够实现他的愿望进了洛阳，周天子派人来接见他，他却不觐见，反而跑去参加比武大赛，他看着鼎上刻着的吉祥的图腾和文字，心中对中原文化无比神往，一心想要将这个鼎带回去，又听身边的人说这个鼎相当重，于是萌发了要将这个鼎举起的想法，他问问身边的任鄙、乌获能否将这个鼎举起来，任鄙坦白承认自己不能举起来，而孟贲则把鼎举离了地面，但因为鼎太重了，孟贲不能将它举得太高。
秦武王见状便想试试，借此来挑战下孟贲，任鄙劝诫秦武王不要逞能，身为一国之君应该有国君的样子，但是秦武王不听偏要去尝试，还说任鄙不敢让他去举鼎，是害怕他举起来了，任鄙不好再说什么，秦武王就用尽全力举起了半尺，还想多走几步胜过孟贲，但是不料因为用力过猛，鼎掉下来，把他的胫骨砸断，晕了过去，当晚因为失血过多就这样去世了。而在秦昭襄王即位的时候，反思这次意外，将罪责归咎到孟贲身上，于是把他碟死，孟贲死得很惨裂身而死，并且被灭族。
有关秦武王举鼎，也有人说是基于下面这两种意图：
1、展示秦国的实力
他举鼎的意义在于向天下展示一下自己的肌肉，让天下看看秦军的实力，更加证明他有问鼎天下的决心。
2、激励秦国
秦武王举鼎的意义在于向他们昭示我秦人已经今非昔比了，不再是那个蛮夷小国，我们要有一个目的那就是统一天下。
