根据西方化学史的资料，曾在埃及古墓中发现一小管水银，据历史考证是公元前16—前15世纪的产物。但我国古代劳动人民首先制得了大量水银。
汞是自然生成的元素，见于空气、水和土壤中。汞是一种剧毒非必需元素，广泛存在于各类环境介质和食物链（尤其是鱼类）中，其踪迹遍布全球各个角落。
汞是在常温、常压下唯一以液态存在的金属。熔点-38.87℃，沸点356.6℃，密度13.59克/立方厘米。内聚力很强，在空气中稳定，常温下蒸发出汞蒸气，蒸气有剧毒。
汞在自然界中普遍存在，一般动物植物中都含有微量的汞，我们的食物中，都有微量的汞存在，可以通过排泄、毛发等代谢。
一般金属都是固态，只有汞是以液态存在的金属。除了在古代用处很大，汞在现代同样用处广泛，只不过，汞是有毒物质，因而一定要多加注意。
