因为当年开往英国的“弗莱恩西斯”号，从新斯科舍半岛起航后，更杳无音信。当时他们认为，“弗莱恩西斯”号遇难后，船员可能登上了塞布尔岛，但被当地居民杀死，船上财物被洗劫。
后来进行的调查搞清了真相：船民与船一同被无情的海沙所吞没。历史上有很多船舶在此岛附近的海域遇难。从一些国家绘制的海图上可以看出，此岛的四周，尤其此岛的东西两端密布着各种沉船符号。
估计先后遇难的船舶不下500 艘，其中有古代的帆船，也有现代的轮船，丧生者总计在5000人以上。因此，一些船员怀着恐惧的心情称它为“死神岛”。
大西洋死神岛未解之谜几个月后，英国的“阿麦莉娅公主”号又沉陷于塞布尔岛周围的流沙中，船员无一生还。另一艘船闻讯赶来救援，不料也遭到同样厄运。
1840年1月，英国的“米尔特尔”号被风暴刮进塞布尔岛的流沙浅滩，由于船员求生心切，在救援人员还未赶到时便纷纷跳海，结果全部丧命。两个月之后，空无一人的“米尔特尔”号被风暴从海滩中刮到海面，在亚速尔群岛又一次搁浅时，才被人们发现。
