在古代，皇帝的正妻叫做皇后，大家有没有想过，这个称谓是怎么来的呢？为啥其他的女人都叫做妃子，而正妻叫做“后”呢？
“后”，原为君主之意。在《诗经·商颂·玄鸟》中记载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”郑玄笺道：“后，君也。”由此可知，上古时代，“后”是帝王的称号。譬如大禹的儿子启，称为“夏后氏”；射日的羿，又称为“后羿”。
在历史上，“后”是一个会意字。“后”在甲骨文里，左下方是一个口，右上方是一个拢起的手；后来金文将“后”字成镜像般翻转，拢起的手移到了左上方，翻转过来的“后”字便一直沿用至今。《说文解字》曰：“后，继后君也。像人之形，施令以告四方，发号者，君后也。”因为在上古的氏族部落中，一般发号施令者是有权威的女性，因而，“后”也就逐渐被引申为帝王的正妻之意了。
在周朝以前,天子的妻子都称为“妃”,周朝开始才称为“后”。到秦王嬴政统一六国后,改称号为皇帝”,便订皇帝的正妻为“皇后”。不过,这时候的后妃制度还不完备,直到汉朝才开始执行较完备的后妃制度和等级划分。
皇后的别称
椒房：汉朝皇后的宫殿多以椒涂壁，用以取暖辟邪，也有“多子”之意，因此椒房可别称皇后或用以代称皇后寝宫。
中宫、正宫：古代皇后所居的寝宫多位于后宫正中央，因此皇后寝宫可称为正宫或中宫。
