《墨子·非攻中》“至夫差之身……自恃其力，伐其功，誉其智，怠于教；遂筑姑苏之台……”在司马迁所著：《史记·河渠书》中也有记载：“上姑苏，望五湖”。
由此可见，早在春秋时期，就有“姑苏”这一个名称了，而它的出现，就必然更早了。
相传，大禹治水时候，苏州地区有一场大水久久不退，禹查看灾情后，一时也不知道怎么办，这时一同治水的有位高级干部名叫胥，当时也是舜王身边有一位很有名望的谋臣，挺身而出，治理好了苏州的洪水。
传说胥不仅有才学，而且还精通天文地理，深受舜王的敬重，因治水有功，就把长江下游一大块富饶的吴地，册封给胥。
从此，吴地这块地方便有了“姑胥”之称。后来年代久了，而在吴语中，“胥”“苏”两字读音相近，于是“姑胥”就逐渐演变成“姑苏”了。
