就像我们把陆地分为七大洲，生物学家把世界上已知的所有生物分为五界——原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界和动物界。洲之下又分为国家，同样的，界之下还有门这一类别，比如动物界就分为十个门，包括软体动物门、环节动物门、节肢动物门和脊索动物门。门之下是纲，比如脊索动物门就包括两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲等。纲之下是目，目之下是科，再然后是属、最后是种，这些就构成了生物分类学上的七个主要级别：界、门、纲、目、科、属、种。种是最基本的单位，我们常说的物种，就是指种。
我们以家猫为例，它就属于动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、食肉目、猫科、猫属、家猫种。野猫，属于动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、食肉目、猫科、猫属、野猫种。它与家猫属于同一个属，但不属于同一个种，因此它们不是同一个物种。
再说回人，现代人在分类上属于动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、灵长目、人科、人属、智人种。智人是人科中唯一幸存的物种，其他著名的直立人、匠人、尼安德特人等都属于人属，但都灭绝了。在智人这一物种之下，还有三个人种：蒙古利亚人种（俗称黄种人）、尼格罗种（俗称黑人）和欧罗巴人种（俗称白人），他们虽然长相各异，但都是同一个物种。
在地球之外的宇宙中，行星的环境各不相同，即使环境基本相同，但生物的进化方式可能也完全不同，完全可能进化出五界之外的物种，要想进化出和人类属于同一界、同一门、同一纲、同一目、同一科、同一属、同一种的物种，基本不可能。
