沙尘暴这个词汇，听上去似乎就很有破坏力，事实也的确如此，美国人民绝对忘不了三十年代的那次黑风暴，席卷美国三分之二的土地，让人心惊。
19世纪，美国采取了鼓励民众向半干旱的西部大草原移民开荒的政策，仅在1860—1890年的30年间就开垦了90万平方公里的土地。然而，过度的垦牧造成了土地大面积沙化。到20世纪30年代，沙尘暴在美国逐渐形成，1932年出现14次，1933年38次，到1934年的春季终于发展成灾害性的沙尘暴。
这次沙尘暴使美国全国的小麦减产1/3。1935年，形成了震惊世界的黑风暴，沙尘暴裹挟着大量的新耕地表层黑土，形成一条东西长2400公里、南北宽1440公里、高约3公里的黑龙，在3天之中横扫了美国2/3的地区，把3亿吨肥沃表土抛进了大西洋。
黑风暴所经之处，农田、水井、道路被毁，小溪河流干涸，16万农民逃离西部地区。这一年，美国农业损失惨重，粮食减产一半。事后，美国不得不专门制定了“农业复兴计划”，推行了免耕法，建立了由国民资源保卫队实施的世界四大造林工程之一——“罗斯福生态工程”，沿西经100度线种植了一条宽100英里、纵贯美国的防护林带。这样，才阻止了黑风暴继续肆虐，使得这一地区的自然环境逐渐恢复。
沙尘暴是一种风与沙相互作用的天气现象,即由于强风将地面沙尘吹起，使大气能见度急剧降低的灾害性天气。形成的原因是多种多样的，既有自然原因，也有人为原因，象地球温室效应、厄尔尼诺现象、森林锐减、植被破坏、物种灭绝、气候异常等因素。其中，人口膨胀导致的过度开发自然资源、过量砍伐森林、过度开垦土地是形成沙尘暴的主要原因，并加重了其强度和频度。
沙尘暴作为一种高强度风沙灾害，并不是在所有有风的的地方都能发生，只有那些气候干旱、植被稀疏的地区，才有可能发生沙尘暴。
