有学者认为端午起源于火神及夏神祭祀；有学者认为端午节的各种习俗和传说都与阴阳五行对立转换思维结构密切相关。
还有学者提出端午起源于殷商时的新年；等等。这些观点各有论证，从不同角度丰富了人们对于端午节的认知。
屈原投江
为了纪念爱国诗人屈原，居民为了不让跳下汨罗江的屈原尸体被鱼虾吃掉，所以在江里投下许多用竹叶包裹的米食（粽子），并且竞相划船（赛龙船）希望找到屈原的尸体。五月五日是屈原的忌日。
曹娥寻父尸
东汉孝女曹娥，因曹父溺江而亡，年仅十四岁的她沿江豪哭，经十七日仍不见曹父尸首，乃在五月一日投江，五日后两尸合抱而浮起的感人事迹，乡人群而祭之。
伍子胥的忌日
传说伍子胥助吴伐楚后，吴王阖闾逝世，皇子夫差继位，伐越大胜，越王句践请和，伍子胥主战，夫差不听，却听信奸臣言，赐伍子胥自杀，并于于五月五日将尸体投入江中，此后人们于端午节纪祀伍子胥。
