蒙古人的饮食习惯以奶食、肉食为主，在饮食方法上积累了非常丰富的经验。与羊奶、牛奶相比，马奶性偏凉，羊奶性偏温，牛奶性平。
因此，相对而言，马奶偏于清补，羊奶偏于温补，牛奶是平补之物。从营养角度而言，马奶中蛋白质和脂肪等营养成分皆不及羊奶和牛奶。
2000多年前匈奴人以经营畜牧业为主，“奶食丰富”，他们将奶酪制成酸奶，制成奶酪。奶酪在《汉书》里称为“湩酪”（火+鼎）螽。
蒙古奶食中酸马奶是最高级的饮料。《汉书》里所说的"湩酪"包括酸马奶。后来的《蒙古秘史》等文献，对挤马奶、搅马奶、"饮额酥克"都有详细记载。
宋代著名旅行家徐霆的《黑鞑事略》云："他们的饮料种类有马奶、牛奶、羊奶……他们军用粮食有羊肉、马奶子"。
