早在东汉应劭著《风俗演义》中就已经记载说把它系在臂上可避除兵鬼、不染病瘟。在《续汉书》、《后汉书》中，端午日这天用朱索、五色印做门户装饰，认为可抵防恶气。
彩绳的五色代表五行，汉代信仰五行阴阳之说，五色代表了五方位，彼此相生相克，具有神秘的驱邪迎吉作用。
青色属木，代表东方，赤色属火，代表南方，黄色属土，代表中央，白色属金，代表西方，黑色属水，代表北方。
以动物为标志，东方为青龙，南方为朱雀，西方为白虎，北方为玄武（龟蛇），中央为黄龙，均为灵物。
五色丝可以驱邪避瘟的象征意义远比实际功能明显，因为至今没有关于这几种色彩为什么会消灾去病的具体说明。
可见这是俗信中具有魔力和象征的神奇物，和节日用的艾叶、菖蒲、雄黄等医药功用显然不同，纯属俗信求吉的需要
