在解除了来自太平公主的威胁的一个月后，李隆基就将年号从先天改为了开元。据说，这是李隆基为了表达自己要再创唐朝辉煌的决心。
从713年的十二月到741年，李隆基以开元为年号的时间，长达二十九年。在这段时间里，李隆基开创了一个开元盛世，如他所愿般，再创了大唐繁荣的盛景。
742年正月，李隆基改年号为天宝。据说，李隆基改年号的原因有三。
一是有官员上报了一件祥瑞之事；二是李隆基觉得自己功业已成，只待自己享受成果；三是在开元末期，发生了一些晦气的事情。李隆基以天宝为年号的时间，共为十五年。
唐玄宗李隆基晚年时宠爱杨贵妃，沉湎酒色，挥霍无度，宠信奸佞之臣李林甫、杨国忠、安禄山和史思明，直接导致了为期八年的“安史之乱”。
唐玄宗也因此被迫逃出长安，在马嵬坡赐死了杨贵妃，随后，他的第三个儿子太子李亨在灵武即位，史称唐肃宗。
唐肃宗李亨，原名李玙，最初被封为忠王，太子李瑛被废后，才被被立为皇太子，改名李亨。
唐肃宗李亨的生母杨氏虽然出身关陇地区的名门望族，但身为姬妾不能独自抚养儿子，李亨被送往李隆基的正妻王氏那里抚养。
