在公元712年左右，钟馗上京赶考，写下《瀛州待宴》五篇，当时的主考官们见了钟馗的作品，都说这个考生是个奇才，最后考官商定将钟馗定位贡士之首。
可是当钟馗殿试的时候，当时的宰相卢杞见到钟馗相貌丑陋，于是心生厌恶，他便在皇上面前说钟馗的坏话，于是殿试结果就是钟馗没有被录取。
当钟馗知道自己是因为长得太丑而被嫌弃的时候，钟馗非常生气，一怒之下，中裤当场撞在皇宫的柱子上，因为钟馗撞的太用力了，所以当场就死亡了。
满朝文武都非常震惊，钟馗的好朋友杜平将钟馗埋葬了。钟馗死后，变成了一个鬼，在终南山上专门负责抓鬼，保百姓太平。
还曾在梦中帮助唐玄宗驱鬼，后来钟馗被吴道子画下来，在唐玄宗的大力推崇下，钟馗的形象深入民心，得到百姓的喜爱和敬畏。
在神话中钟馗是捉鬼镇祟的，现在在民间人们都将钟馗作为镇宅之神。据说钟馗生得豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇异，长的凶神恶煞一样。
