其中，唐宋八大家之首是韩愈(768～824)，字退之，是唐代文学家、哲学家、思想家，河阳(今河南省焦作孟州市)人。祖籍河北昌黎，，世称韩昌黎，晚年任吏部侍郎，又称韩吏部。谥号“文”，又称韩文公。他与柳宗元同为唐代古文运动的倡导者，主张学习先秦两汉的散文语言，破骈为散，扩大文言文的表达功能。
宋代苏轼称他“文起八代之衰”，道济天下之溺，忠犯人主之怒，勇夺三军之帅”(八代：宋、齐、梁、陈、魏、齐、周、隋);明人推崇他为唐宋散文八大家之首，与柳宗元并称“韩柳”;杜牧把韩文与杜诗并列，称为“杜诗韩笔”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。著有《韩昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《师说》等。韩愈还是一个语言巨匠，他善于使用前人词语，又注重当代口语的提炼，得以创造出许多新的语句，其中有不少已成为成语流传至今，如“落井下石”、“动辄得咎”、“杂乱无章”等。在思想上是中国“道统”观念的确立者，是尊儒反佛的里程碑式人物。
而唐宋八大家的关系如下：
韩愈和柳宗元是好友也是好同事，共同倡导唐代古文运动。
欧阳修是曾巩的老师；
苏洵是爸爸，苏轼是哥哥，苏辙是弟弟；
欧阳修，苏轼，王安石三个人带头搞宋代的古文运动。
