公元7世纪初，阿拉伯人默罕默德创立了伊斯兰教，按教义规定，该教教徒必须遵行五项功课。
即念清真言、礼拜、斋戒、纳天课、朝觐，简称“五功”，其中“斋戒”一项将伊斯兰教历的9月1日至10月1日定为斋月。
在斋月里，人们只能在每天日出前和日落后进食，整个白天不能吃饭喝水，称为守斋（也称封斋、把斋）。此外，还要做到清心寡欲。
在中国，大多数地区的斋月的始末是以见新月为准，有的地区则是初一封、初一开。
斋日期满之日，即伊斯兰教历的十月一日为开斋节，开斋节那天，所有虔诚的宗教教徒要沐浴更衣，身着节日盛装，到清真寺做礼拜，人们走访亲友，互相馈赠礼品，互相祝福。
其中，哈萨克、塔吉克、柯尔克孜等民族还举行刁羊、赛马、套马、摔跤等活动，到处充满节日的欢乐。
节日时的马也与平日不同，马身上扎满红色布标，马鬃和马尾上用红色绸束上几团野鸡毛；马鞍和套头的皮带上，系满各种花饰。
开斋节是伊斯兰的两大节日之一，是整个宗教世界普天欢庆之日，人人互致问候：“尔德·穆巴拉克！（节日吉祥！）”。
在这一日，教徒们身穿节日的盛装，参加节日会礼，相互拜访，共同感赞真主的恩典和慈悯，庆祝顺利完成一年一度的第二大主命——斋戒与斋月结束。
