刚果河位于非洲首位，仅次于世界第一大河尼罗河，但是这条大河对非洲的经济发展至关重要。它的水文特征和其他河流相比毫不逊色，甚至有超越的地方。
刚果河又称扎伊尔河，是非洲第二长河，位于中西非。因为由于流经赤道两侧,获得南北半球丰富降水的交替补给,所以具有水量大及年内变化小的水情特征,河口年平均流量为每秒41000立方米,最大流量达每秒80000立方米.非洲刚果河最深的地方有200米左右。刚果河是世界上最深的河流。
刚果河是非洲中西部最长的河流，如果以赞比亚境内的谦比西河为源头计算，全长达4640公里，名列全非洲第二位，仅次于尼罗河。如果按流量计算，刚果河是仅次于亚马逊河的世界第二大河，流域面积达401万平方公里，干流流经赞比亚、刚果民主共和国、刚果共和国和安哥拉，最后流入大西洋。
刚果河的地位就不言而喻了：刚果河的流域面积和流量均居非洲首位，在世界大河中仅次于南美洲的亚马逊河，居第二位。在非洲其长度仅次于尼罗河，而流量却比尼罗河大16倍。
刚果河是非洲最重要的航行体系。单单在刚果（金）境内可航行的水路就达14000公里（包括支流）。虽然由水路所运的货物（主要有农产品、木材、矿物和燃料）与欧洲各河的运输相比几乎微不足道，但是河运仍然是目前非洲不通陆路的地区的主要交通手段。
刚果河及其支流构成了非洲最稠密的水道网，水量充沛，是非洲水能资源最丰富的大河，全流域有43处瀑布和数以百计的险滩及急流，水能理论蕴藏量达3.9亿kw，居世界大河的首位。可开发的水能资源装机容量约1.56亿kW，年发电量9640亿kW·h。
刚果河支流众多，河网稠密，干流绕行于刚果盆地边缘地带，形成一个向北突出的大弧形，并两次穿越赤道，水量丰富的众多支流从赤道两侧相继汇人，使刚果河常年流量大而稳定，是世界大河中流量变化最小的河流之一。加之热带雨林气候，植被茂盛，水土保持良好，所以含沙量较低。具有典型的赤道多雨区河流的水文特征。当然，它没有结冰期。
