于是不久，一些高等植物在上面依次发展起来。随着高等植物的生长，在地面以下，由于植物根的活动和腐植质逐渐增加，而形成了土壤，因而地下岩层逐渐变为土层。上述土壤形成的过程长的达几亿年，最快的也有几百万年的周期。
土壤是指地球陆地表面上能够生长植物的疏松表层。土壤具有肥力的特征,土壤能够不断地供应和协调作物生长发育所必需的水分、养分、空气、热量和其他生活必须条件的能力。
土壤是陆地生态系统的组成部分。整个自然界可以划分为大气圈、水圈、土壤圈、岩石圈和生物圈。从土壤圈在环境中所占据的空间位置来看,它处于岩石圈、水圈、大气圈和生物圈相互交接的地带,是联结自然界中有机界和无机界的中心环节。
在一定条件下,生态系统通过自身的调节或人类干预,其物质和能量的输入和输出接近相等,系统的功能处于相对稳定状态,称之为生态平衡;反之,如不能恢复到原初的稳定状态,就叫做生态平衡的破坏或生态失衡。
如土壤污染、水土流失、土壤沙化、土壤退化、土壤次生盐碱化、洪涝灾害等,均是生态失衡所带来的恶果。土壤除了具有生产力、能生长植物以外,还具有缓冲自调和净化两大功能,但是土壤的缓冲自调和净化功能是有限度的,污染物超过了土壤的环境容量后土壤本身也被污染了。
土壤一般分成六层：O层是枯枝落叶层，A层是腐殖质层。E层是淋溶层。以上三层为表土层。B层是淀积层。C层是风化层。R层是岩石层。以上三层为心土层。
土壤形成激发依靠气候，不同气候带的土壤也显示了有特色的特征以及养分。温度和水分影响到了风化和沥滤程度。风可以移动沙子和其他碎粒，特别在很少有植物覆盖的干燥地区。
降水的类型和数量通过土壤影响离子和粒子的移动而影响土壤形成，协助了发展不同土壤剖面。
