在阿拉斯加为美国鱼类及野生动物管理局北极熊计划工作的野外生物学家汤姆伊凡斯说,这种化学作用的变化十分剧烈。
脂肪燃烧时,新陈代谢会产生毒素.但熊在冬眠时,细胞会将这些毒素分解为无害的物质,再重新循环利用。
人体内没有这种机制,如果毒素累积,人类会在一星期内死亡。这种生化作用也让熊可以回收体内的水分,因此在冬眠时不会排尿。
即使不冬眠,熊也可以利用脂肪燃烧的机制，这种清醒式冬眠让北极熊可以不躲到洞里,整个冬天都保持活跃状态。
冬眠动物有一种特有的组织-褐色脂肪组织。它从颈部延至脊髓，具有产生热量、保护动物安全过冬的能力。这一组织在冬天会慢慢地被消耗掉，到第二年夏天和秋天时又重新制造出来。
熊在其巢穴里的冬休与冬眠不一样，在冬休过程中，熊的体温并不如真正的冬眠动物那样大降。
这种没有大规模降温的冬休也会在獾，松鼠和浣熊身上看到。这些动物在这种冬休状态中会经常醒过来，换一下睡的姿势。
熊会在自己的窝里这样半睡半醒的度过7个月，期中不吃不喝，也不排便，只靠自己的脂肪度日。
美国科学家发现，这种半睡状态是由一种名为冬眠诱导触发子的荷尔蒙引起的。
