夏至后第三个庚日开始为头伏（初伏），第四个庚日为中伏（二伏），立秋后第一个庚日为末伏（三伏），每伏十天共三十天。“有的年份”中伏“为二十天，则共有四十天。”
按规定，从“夏至”日开始算起的第3个“庚日”为入伏，并作为“头伏”的第1天，第4个“庚日”定为“中伏”第一天。
从“立秋”开始算起的第1个“庚日”为“末伏”的始日，第2个庚日定为出伏，即伏天结束。
每年三伏天时段长短不完全一样，如果中伏在立秋后结束，就是30天；如果中伏在立秋前结束，就是40天（中伏20天）。
中医认为虚寒疾病与肺、脾、肾三脏关系密切。夏季治疗则以补肾、健脾、养肺为主要法则，以改善神经内分泌功能，改善垂体-肾上腺皮质系统兴奋性使功能恢复平衡以增强机体免疫力，真正彻底改善体质。
根据最新现代科学研究表明，夏季穴位贴敷能明显地提高机体免疫的各项指标，调节免疫蛋白的功能，减轻β受体的反应，改善机体的免疫状态。
伏贴的贴敷原理是于夏季三伏日，自然界阳气最旺盛的时候，根据中医“天人相应”的观念，此事人体的阳气也最旺盛，经络气血流注也最旺盛。
此时采用一些生姜、白芥子等辛温的药物，贴在疾病相应的穴位上，两阳相合，能够很好地治疗一些反复发作性及过敏性疾病，以达祛病保健的作用，以呼吸系统疾病的疗效更佳。
