《真元妙道要略》记载，硫磺、硝石、雄黄和蜜一起炼丹会失火，经常会把人的脸和手烧坏，甚至火会冲上屋顶，烧毁房屋，并且在书中告戒炼丹家要谨防此事发生。
从这里可以证明唐代的炼丹家们已经掌握了火药的基本配制，就是硫、硝、碳三种物质可以构成一种极易燃烧的药，也就是火药。
火药是炼丹家炼制长生不老药炼制出来的，所以曾被当做药类。《本草纲目》中记载火药能治疮癣、杀虫，辟湿气、瘟疫。
火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家们对它不重视也不感兴趣，后来转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的黑色火药。
《太平广记》中有一个故事，说的是隋朝初年，有一个叫杜春子的人去拜访一位炼丹老人。当晚住在那里。半夜杜春子梦中惊醒，看见炼丹炉内有“紫烟穿屋上”，顿时屋子燃烧起来。
这可能是炼丹家配置易燃药物时疏忽而引起火灾。还有一本名叫《真元妙道要略》的炼丹书也谈到用硫磺、硝石、雄黄和蜜一起炼丹失火的事，火把人的脸和手烧坏了，还直冲屋顶，把房子也烧了。
书中告戒炼丹者要防止这类事故发生。这说明唐代的炼丹者已经掌握了一个很重要的经验，就是硫、硝、碳三种物质可以构成一种极易燃烧的药，这种药被称为“着火的药”，即火药。
由于火药的发明来自制丹配药的过程中，在火药发明之后，曾被当做药类。
