一般认为，地震即将发生时，因地热聚集于地震带，或因地震带岩石受强烈应力作用发生激烈摩擦而产生大量热量，这些热量从地表面逸出，使空气增温产生上升气流，这气流于高空形成“地震云”，云的尾端指向地震发生处。
也有的认为，“地震云”的必然性尚缺乏实验数据，也可能是一种巧合。究竟如何，有待进一步考证。
热量学说：地震即将发生时，因地热聚集于地震带，或因地震带岩石受强烈引力作用发生激烈摩擦而产生大量热量，这些热量从地表面溢出，使空气增温产生上升气流，这气流于高空形成“地震云”，云的头端指向地震发生处。
电磁学说：地震前岩石在地应力作用下出现“压磁效应”，从而引起地磁场局部变化；地应力使岩石被压缩或拉伸，引起电阻率变化，使电磁场有相应的局部变化。
由于电磁波影响到高空电离层而出现了电离层电浆浓度锐减的情况，从而使水汽和尘埃非自由的有序排列形成了地震云。
波状层积云、透光高积云、絮状高积云…这些其实都是很普通和常见的云，每天都在世界各地的天空出现。
但当它碰巧出现在某次地震之前，就会被人赋予特殊的“天兆”含义。“地震云”也是不少“民间高人”用来预测地震的征兆，但“地震云”根本就不存在，不仅如此，许多研究还指出，不少大震在震前几乎是毫无前兆异象的。
