公元前5世纪和4世纪在文化和政治上的成就对欧洲及世界文化产生重大影响。
雅典是现代奥运会起源地，曾先后在1896年和2004年举办过第一届夏季奥运会和第28届夏季奥运会。
雅典的名字，来自一段动人的神话。古时候，希腊的每一个城市都有一个守护神。雅典的守护神是雅典娜。据说，她是奥林匹亚山主神宙斯和智慧女神墨提斯的女儿，因此兼有宙斯的威力和墨提斯的智慧，既俊俏威武，又聪明善良。
在雅典娜与海神波塞东争夺卫城的斗争中，双方相持不下，难分胜负。宙斯与众神决定，谁能给人类一样有用的东西，谁就是卫城的主人。
波塞东挺起三叉戟，向卫城山顶一击，顷刻之间海浪滚滚，天昏地暗，以此显示他的强大和霸权。雅典娜不慌不忙，用手里的长矛在地上轻轻一划，一片硕果累累、生机勃勃的橄榄树便出现在大家的面前，以此表示她将保证人民丰衣足食，和平安宁。
人民渴望和平，讨厌霸权。结果这座城堡判归了雅典娜，并以她的名字命名为雅典，雅典娜则被奉为城堡的守护神。
由于这个故事，今天的雅典人仍自豪地说：“从我们的城市诞生的那天起，我们就是爱好和平的。”
