小说以宋哲宗时代为背景，通过宋、辽、大理、西夏、吐蕃等王国之间的武林恩怨和民族矛盾，从哲学的高度对人生和社会进行审视和描写。
书中三位男主角皆有佛缘。乔峰虽杀人如割草，但保境安民，救天下苍生于水火，此非菩萨不能为也。段誉幼熟经书，宅心仁厚，爱民如妻，正是一代佛君。
虚竹更是身源少室，自幼出家，虽破戒出寺，但此为前生旧业，非是本心。何况修身悟道本有八万四千法门，也并非出家不可。故以书中主角释八部众生。
而关于佛教，其实是从印度传入中原。佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度。
北传的佛教分陆路和海路两条线进行。陆路经西北印度和西域诸国古丝绸之路传入中国（印度大月氏贵霜皇朝等时代，其势力范围曾直接覆盖到西域诸地，与中国西部边境接壤）。
另一路由海路直接传入中国南方，如达摩，真谛等大祖师，均从海路直接来到中国在广州登陆后北上。与印度的文化传统不同，佛教一传入中国即开始的佛典翻译事业。而从南北朝开始中国佛教进入兴盛发展阶段。
