曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。但后来家渐衰败，雍正六年（1728年）因亏空得罪被抄没，曹雪芹一家迁回北京。
回京后，他曾在一所皇族学堂“右翼宗学”里当过掌管文墨的杂差，境遇潦倒，生活艰难。晚年移居北京西郊，生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥”。
《红楼梦》一书是曹雪芹破产倾家之后，在贫困之中做的。做书的年代当在乾隆初年到乾隆三十年左右，书未完而曹雪芹死了。
《红楼梦》是曹雪芹耗尽一生心血着写的一部传世之作，也是他一生唯一的着作。然而，一部《红楼梦》不仅流传了二百多年，而且还出现了专门研究《红楼梦》的“红学”，以及红学研究领域的一大分支——《红楼梦》版本学。
《红楼梦》版本是《红楼梦》流传过程中逐步形成的，分抄本和刻本两部分。正在北京卫视播出的新版连续剧《红楼梦》，可以说是按照红楼梦研究所校注的一百二十回普及本拍摄的。
新版与1987年王扶林导演执导的老版《红楼梦》相比，其最大的差别正是在八十回以后——老版《红楼梦》八十回后的情节是按照红学探佚成果拍摄的。
两次拍摄所据版本的不同，涉及到红学研究领域的一大分支：《红楼梦》版本学。
