中国历代服装样式、结构不尽相同，但每个时代的冬夏服装的确在样式上并没有多少根本不同。礼仪性服装尤为如此，样式和层次都相对固定。
通常都包括贴身内衣、中层衣和外套以及大量配件，如礼服类通常包括大袖衣、裳、蔽膝、中单衣等，冬夏仅有面料厚薄的差异，如《宋史·舆服志》中规定的“夏祭，百官朝、祭服用纱”。
日常制服则相对灵活一些，可以进行层次增减调整。《唐六典·尚书户部》中记载的唐代官员四季标准服饰，均包括袍、衫、袴、裈，但春秋为夹衣，夏天换为单衣，冬天则在夹衣中加绵，还增加棉袄子一件。
清代常服为袍、褂一套，盛夏伏天入署办事也可以不穿外褂，稍减酷热之苦，谓之“免褂”。
就如现代的礼仪性和职业场合，完整套装包括外套、马甲、衬衫、西裤、领带、皮鞋，不管天气多热，最多脱了外套、马甲穿衬衫，而不会因为天气而直接改穿短裤背心拖鞋一样。
由于样式类似，就必须在面料上大做文章，中国数千年来发达的织物织造技术，很早就形成了从极轻薄的葛、纱、罗类织物到厚重的锦、绒、皮类织物复杂的品种分类，为适应不同的季节气候提供了丰富的面料选择。
随着四季节令的改变，大体上依照纱、罗、绸、缎，单、夹、绵、皮的大次序更换不同材料、厚薄的服装。夏天用轻透的纱罗葛单衣，冬天用厚重的绵裘皮衣，“春秋以缎绸、夏以纱、冬以裘，随时所宜”。
