古人穿裘，开始是为一般生活所需，随着社会变革，裘衣渐渐成为上层人物专用衣着，清朝宫廷内曾用不同品类的裘皮来代表和区别官职的高低。
以海龙为最高，以后按玄狐、水貂皮、羊羔皮等下排，给裘皮服装染上了政治色彩。
除兽皮外，古代的裘衣还包括鸟类羽毛织成的服装，如青凤裘、集翠裘、凤毛裘、孔雀裘等等，这类裘衣金翠辉煌，是极名贵的珍稀之物。
其中一种华美的贵重裘衣，谓之鹤氅（早年鹤氅据传为真鹤羽制成），前后开衩，以便于骑马。鹤氅现在指衣身浅色，袖口襟边袍身有深色缘边，有系带，在明代常常搭配直身道袍。
我们所熟知的披风一般指是披在肩上没有袖子的外衣，按照它的长度和外形可被分为长披风、短披风和连帽披风。
长披风也叫斗篷，一般其可以披到人体腰部以下有时甚至会垂在地上。短披风也叫披肩，多为女性使用，披到腰部以上的位置。
