如果成为后妃的候选人，手续会更为复杂，初次“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的；有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。
最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。
历代都规定宫女取自良家子，良家子即非医、非巫、非商贾和百工，这些人家的女子叫良家子。宫女数量随着朝代的更替不断增加，其实在西汉初年，宫女只有十几人。
而到汉武帝时，宫女数量已经有一千多名了，晋武帝司马炎将宫女数突破一万，唐天宝年间，后宫人数已经达到了四万多。
不过到了明代，朱元璋也知道穷苦百姓的难处，因此规定宫女的数量为九千。清承明制，基本沿袭了明代的宫女制度，但是在选择的范围和方式上有很大变化，可以说是更加严格，主要还是将选秀的女子分为两类，一是秀女，二是宫女。
宫女入宫的第一件事就是剃头、洗澡，等年纪稍长才可以把头发留起来。刚进宫的小宫女要由嬷嬷（老宫女）教她们各种礼仪和梳妆打扮的技巧，嬷嬷一般非常严厉，动辄非打即骂。
