由于精明、断案入神、办事公正严谨，朝中很多人称之为“老狐狸”。狄仁杰喜欢面引廷争，武则天“每屈意从之”。
狄仁杰曾多次以年老告退，武则天不许，入见，常阻止其拜。武则天曾告诫朝中官吏：“自非军国大事，勿以烦公。”
历史上的狄仁杰是知人善任、能力超群的政治家。“他帮武则天驾驭帝国航船躲过多处险滩，却在临终前预谋政变将大周带回大唐，堪称官场楷模、职场楷模。
武则天敬重狄仁杰，到了只尊称为国老而不直呼其名，而且不让狄仁杰行跪拜之礼，说：“每当看到您跪拜的时候，朕的身体都会感到痛楚。”还告诫官员：“如果没有十分重要的军国大事，就不要去打扰狄公了。”
再然后两个人是知音关系狄仁杰重用的时候已经是六十多岁的人了，而武则天年纪也是非常大了。两个白发苍苍的老人心中难免有些共鸣。
两个人常常在一起交谈。最后武则天将皇位交给李家人还是因为狄仁杰的不断努力。
久视元年(700年)，狄仁杰病故，朝野凄恸，武则天哭泣着说：“朝堂空也。”赠文昌右相，谥曰文惠。唐中宗继位，追赠司空。唐睿宗又封之为梁国公(所以后世称其为：狄梁公)。
作为天下第一强势的女人，武则天毕竟还是个女人，她可以藐视传统观念、蔑视满朝文武，甚至把情人当成补药，但是面对倚为柱石的狄仁杰，她还是表现出了一个小女人的软弱和依恋。
狄仁杰死后，武则天说：“朝堂空矣”，为什么这么说呢？因为武则天觉得最好的朋友离开了，最好的知音走了，失去一个真正的朋友，一个可以倾心接纳的蓝颜知己。
