他的儿子狄光远得到冤状后，持书上告。武则天于是召狄仁杰等“谋反”的大臣当面审讯，弄清了事情的真相。
当问他为何要承认谋反时，狄仁杰回答说：“向若不承反，已死于鞭笞也。”就这样，狄仁杰运用智谋死里逃生。结束了他第一次短暂的宰相生涯。
武则天深深信任和依赖这位谋臣，内政外交政策无不问津。这位人人惧怕的女皇，常尊称狄仁杰为“国老”而不不直呼其名；狄仁杰喜欢面引廷争，武则天“每屈意从之”；
狄仁杰曾多次以年老告退，武则天不许；狄仁杰觐见，武则天常阻止其参拜；她还经常跟大臣们说，不是军国大事，一律不要去麻烦狄仁杰。
二者不仅是君臣，更是知音，朋友。除此之外，并无其他关系。史料清楚的记载到，狄仁杰朝拜武则天时，身躯老迈，行动不便，武则天看到此情心痛不已，就经常阻止他行礼，说：每见公拜，朕亦身痛。怜爱之情，溢于言表哦！
因此狄仁杰病故之后，武则天悲痛不已，发出了：“朝堂空矣”的感慨。寥寥四字，闻者悲痛，听着伤感，狄公故去，可明明朝堂上还是大臣济济一堂，可一句“朝堂空矣”，摆明就是表示狄公已去，一百人也比不上他啊。
此后朝堂每每有大事需要决断，大臣们均唯唯诺诺，不敢决断，武则天更是发出了：天夺吾国老何太早耶！不舍倚重之情溢于言表！
