水星公转轨道的偏心率较大，所以每次大距时它与太阳的角距离也不尽相同，会在18°至28°之间变化。
实际上本次西大距期间，水星正位于远日点附近，与太阳的角距离可达27°，但此时水星的赤纬低于太阳，因此在北半球的观测条件不太好。
以北纬40°地区为例，大距当天日出时水星的地平高度仅为10°左右，民用晨光始(太阳在地平线以下6°)时的高度更是只有4°。
此时的水星视星等为0.5等，即使大气透明度极佳也很难用肉眼直接观测到它。本次西大距期间水星位于双鱼座天区，周边并没有什么亮星能与之混淆。
2017年的水星大西距
5月18日，水星来到西大距的位置，其与太阳的角距离可达26度，非常接近理论值28度，感兴趣的公众可选择大气宁静度较高的地区对其进行观测。
但天文专家表示，本次大距水星的地平高度较低，观测条件并不十分理想。有耐心，且天气足够好，幸运的公众才能够在东方的晨曦中寻觅到水星的神秘身影。
5月23日凌晨，天宇将上演短暂的“金星会月”美丽天象，届时只要天气晴朗，我国公众借助肉眼即可欣赏到这幕浪漫的“星月童话”。
