汉朝是我国古代鼎盛的朝代之一，有一句话就能代表当时的国家状况，那就是：明犯强汉者，虽远必诛。汉武帝时期攻打匈奴，开疆拓土，让汉朝的名声远扬，在当时的国土面积和今天差不多的情况下，人口是6000万，是当时世界人口总数的四分之一。
在汉朝建立初，人口其实只有1500万。因为秦朝时期秦始皇修筑长城，征用劳动力，加上楚汉争霸，人口聚减。在古代，工业制造业不发达，打仗主要靠人，没有士兵为他们战斗，一个国家可能就垮了。在汉朝建立初期，它面临的情况跟那些新兴的朝代是一样的，国家的兵力是非常紧缺的，人口问题就成为刘邦面对的第一个大问题。
从汉桓帝、灵帝以来，天灾人祸不断，旱灾、水灾、瘟疫、暴动、少数民族叛乱，导致东汉的人口、户数大量减少，真是王朝末世异情层出。
据史料记载，建和元年春二月，荆、扬二州人饿死众多；永兴元年秋七月，一些地方发生蝗灾，而且河水暴涨，百姓饥穷，流冗道路；延熙九年春三月，司隶、豫州饿死的人十个有五个，可见有多严重。大家可以想象一下，各种灾害一起肆虐，人们连吃的都没有，更别说生孩子和养孩子了，人口只减不增。
据历史记载，刘邦为了解决这个问题，采用的办法就是罚钱。
这个办法主要的内容是向那些单身女子征税，刘邦给出的年龄限制是在十五岁之前。说出来是不是觉得很不可思议，一个女孩子十五岁就一定要嫁人了，要不然还要征收你的单身税，说出去都觉得没天理，那个年头单身也变成一种罪了。
