“怼”的使用最早可追溯到《诗经·大雅·荡》 中的“而秉义类，强御多怼”。这里的“怼”是形容词，“凶狠”的意思，而此后“怼”的更常见用法则是动词，表示“怨恨”的意思。
汉代以后，“怼”不再以单音节词的形式出现，取而代之的是与“怨”“怒”等构成复音词，如“怨怼”“怒怼”等。这种用法一直延续到现代汉语的使用中。
现在流行起来的“怼”和古代表示“怨恨”的“怼”有一定的关系，同样具有“恶待对方”的色彩，但语义要轻得多，用法也要灵活得多，恐怕主要还是受到了方言的影响。
在北方方言里，怼：打，弄，干，有时做“开始”讲，属于万能动词；在河南方言里，诸如：“开怼”，意思是“开始”；“怼死你，我“，意思是“我打死你”。
“怼的不赖”意思“干得不错”。吃饭时说：“来怼个鸡腿吧”意思是“来吃个鸡腿吧”。
在鲁西南方言里，念duǐ，用法和河南方言有重叠，另外有冲、撞的意思，例如：出门小心点，别让车怼着了。在广东粤语里怼就是干、杀、的意思，举个例子：怼低你——干掉你。
与之相对，今年也同样流行起来的词就是怂。怼，对心，顺着自己心，不要怂就是干！怂，从心，听从自己的心，然而，不要怼就是怂！这两个字在差不多的时间流行于网络，形似，各自的含义联系起来也非常有趣。
