北宋张择端的清明上河图，作为我国十大传世名画之一，现在已经家喻户晓。它上面描绘的是北宋时期汴京的风土民情。从中可以发现当时的宋朝首都是繁荣昌盛，人山人海。的确，在宋朝之前，人口普遍在四五千万，但是在进入宋朝，宋朝人口急剧增加。
崇宁元年（1102年）的北宋全国总户数达到了2026万户。 如果按照一户五口来计算，全国人口总数可以达到1亿以上。而南宋中期的嘉定十六年（1223年），户数为1267万户。 按照上文的算法全国人口的总数也在6000万以上。虽然这些人口总数都是一些近似值，但是，即使把数字统计的误差估计到正负百分之十，这些数字仍然是很庞大的。
不管怎么，这些数字所体现的人口规模在中国来说是空前。而宋朝的疆域又大大小于前代的汉唐，这就造成了宋朝人口的高密度。
不过，由于人口数量达到了空前的记录，宋朝的人口压力的确日益增大，尤其是在南方人口稠密地区。经过两宋之际的战乱，当南宋与金双方进入稳定对峙的阶段，南北的人口就又攀上了新的台阶，13世纪初合计达到了1.1272亿，南宋人口到端平二年（1235年）已在6000万以上。
早在北宋中期，江南和东南沿海地区的杀婴之风就已相当严重，发展到不分男女，见于记载的就有今湖南与湖北相邻一带、苏南、皖南、赣东北、浙江和福建各地。福建因山多地少，缺少开发余地，杀婴之风最甚，连富人和士大夫家族也都“计产育子”，“富民之家，不过二男一女；中下之家，大率一男而已”。
在这之后，女真南侵，中国再次出现了北方人口大量南徙的现象。这次南迁有两波。第一个高潮是从“靖康之难”到《绍兴和议》；第二个高峰则是在金主亮南侵期间，南方人口因此大量增加。
根据估计，若以绍兴卅二年（1162年）与崇宁元年比较，两浙路户口增加26万户、江南西路增加42万户、福建路增加33万户、潼川府路增加24万户，夔州府路增加14万户。
在江南，降水丰富，每个农户可以养活2.35个五口之家，粮食商品率达40%。当时民间有谚：“苏湖熟，天下足。这也为宋朝成为我国第一个人口过亿的朝代打下了坚实的基础。
