地区所见到的太阳有一部分会被月球挡住的天文现象，日偏食是一种常见的天文现象。
日偏食（ partial solar eclipse）是月球处于地球和太阳之间在地球上形成影的现象。月球的影可以分为本影、半影和伪本影三部分。
月球绕地球的轨道和地球绕太阳的轨道都不是正圆，所以日、月同地球之间的距离时近时远。因此，观察者在半影内则见到太阳部分被月球遮住，称为日偏食。
在日食时，观察者在本影范围看到太阳全部被月球遮住，称为日全食；周边剩下一个光环，称为日环食。
古代人看日食：天狗食日是中国古人对日食现象的叫法。由于古时科学水平的局限，日食这种异象常被误认为不祥之兆。
就古人理解，日食之所以发生，乃上天意志干预人间、警示君王，而“日不食、星不悖”才是“太平盛世”。
在中国古代，观测日食的方法主要是用水盆反射的方法。这种方法最早见于公元前1世纪的《开元战经》。到了宋代，人们用油盆代替了水盆。
元朝的郭守敬用小孔成像法能够准确测量食分（食分是被月亮遮住的太阳部分视直径与整个太阳视直径的比）。到了明朝末年，天文学家徐光启开始用望远镜观察日食。
