而最开始的时候，曹操也确实是只想做一个平西将军，把动乱的天下安定下来，不过随着队伍的发展，与战事的转变，曹操的心态开始慢慢变化，他不只想当个大将军这么简单。
尤其是赤壁之战后，曹操就想着篡汉自立，所以他和荀彧两个人必然出现分歧。
其实按照曹操的胸襟，就算是出现分歧，他也不会选择杀了荀彧，毕竟他可是跟随自己的老臣，不过有另外一个原因，迫使曹操不得不杀了荀彧。
荀彧作为颍川士族的代表人物，其观点会在颍川士族群体中造成重大影响，而颍川士族群体又是曹操集团的重要组成部分，为了集团的稳定，曹操必然要选择杀荀彧。
公元212年，曹操给荀彧送去一个食盒，荀彧打开后发现里面空无一物。
荀彧是个聪明人，又极其了解曹操，所以他当即明白曹操送空盒子的含义：
一、空盒象征棺材，曹操送他空盒子就等于送一副空棺材。
二、空盒也就是内无一物，表达了无用之意，曹操认为荀彧已对他已经无用了。
于是，荀彧便服毒自尽。
所以他的悲剧结局几乎是注定的。他虽然不能算纯粹的汉朝忠臣，却不愧为志存天下的仁人君子。所以死后数十年，仍被后人怀念，司马懿就曾说：“吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也。”
