在曹操的众多子嗣中，较为突出的有四个，分别是曹昂、曹丕、曹植、曹冲。最希望做太子的是曹昂和曹冲，曹昂是曹操的长子，从小就被寄予厚望，而曹冲是曹操的幼子，自小又聪慧异常。
而曹植更不用说，连谢灵运都说，“天下共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”曹植在文学上的天赋与才华更是让人望尘莫及，曹操非常喜欢他，觉得他像年轻时候的自己。
而最终继承曹操的曹丕，跟寻常人比应该是很出色的，但是没有特别突出的地方，所以在曹操那里不如其他人受重视。
再加上他的性格比较阴沉，猜忌多疑，气量小，继承了曹操性格的阴暗面。而这恰恰是曹操极为想要隐藏的一面，所以即使他文武双全，也不得曹操的喜欢。
曹操为什么不喜欢曹丕呢？
1、背后世族的力量
两汉四百年形成了很多豪门大族，他们把控着政府的人事举荐权利以及舆论向导。士人都依附在世族门下，东汉末年的动荡很大一部分原因也是由于世族权利膨胀导致的。
曹丕为了赢得太子之位，极力走群众路线，笼络世家大族，与当时的豪门领袖们的关系都非常好，他们也极力推举曹丕做继承人。这就很容易招致曹操的忌恨，所以他天然的把曹丕当做了对立面。
2、性格
曹操雄才大略，有文人的狂放，有政客的奸诈。但是骨子里老曹还是以文人自居，旷达豪迈、恣意潇洒是他内心的追求。这是曹操的光彩面，也是想向士人展示的一面。
