水熊虫是缓步动物的俗称，是一类极微小动物，有4对脚，属于多细胞无脊椎动物，只有约1毫米大小，用显微镜才能看清它的面貌。
此前科学家已知水熊虫是地球上生命力最强的物种，不吃不喝能活30年，可忍受高达150摄氏度高温，可以在南极、深海等极端环境中存活。
一个欧洲科研小组2007年甚至把3000只水熊虫送上太空，它们搭乘一颗卫星在太空环境中暴露了12天，其中相当一部分顽强地活了下来。
实际上，当最终被放回水中的时候，暴露在太空环境和太阳辐射双重考验下的缓步类动物只有10%存活了下来，并且，所有的幼虫都没有孵化出来。
另外科学家经过很多实验，发现杀死水熊虫的最有效的办法是:低湿——让其快速失水，周围空气湿度较低、干燥过程太快，这样缓步动物就没有时间去收缩。
可以观察到缓步动物紧压在地表，很难复苏。其实最容易的方法是点把火，水熊虫在高温：181度高温下能存活2分钟。
