中国古代文献中的“病”与现代汉语中的“病”概念不一样。一般较轻的病，在古代文献中只称“疾”，只有重病才称“病”。所以，“至平原津而病”是说秦始皇走到平原津时得了重病。“上病益甚”，等于说秦始皇已经下了“病危通知书”了。此时秦始皇自己已经感到有些不妙，这才“为玺书赐公子扶苏”，写了加盖玉玺的诏书给公子扶苏，召长子扶苏回咸阳主持丧葬(与丧，会咸阳而葬)。
《史记·李斯列传》记载得更详细：病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：以兵属蒙恬，与丧，会咸阳而葬。书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，余群臣皆莫知也。
秦始皇在病危之时，特意让赵高草拟了一封给长子扶苏的诏书，要他将兵权交给蒙恬，赶往咸阳主持丧葬。但是，诏书写完还没有来得及封给使者，秦始皇已经撒手人寰。这封诏书和秦始皇的玉玺都由赵高保管。此事只有胡亥、丞相李斯、赵高和几名贴身宦官知道。
但是，加盖了玉玺的皇帝诏书并没有及时交给使者发走，而是留在了中车府令、行符玺事赵高手里。
整个巡游的车队并没有因为秦始皇的病危而停下来，而是继续西行。走到沙丘(今河北广宗县)平台，秦始皇驾崩。这就出现了前文所说的一幕。司马迁《史记·秦始皇本纪》以寥寥两行文字简单叙述云：七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。
这一年(前210)，秦始皇实际上才四十九岁，但是，古人多以虚岁计数，所以，人们常常称秦始皇五十岁病故。
皇帝病故，对于一个刚刚创立才十二年的庞大帝国来说，无疑是一件天大的事。
秦始皇是怎么死的?刚刚四十九岁的男人应当是非常健壮的，怎么会突然死亡?秦始皇的身体应当不错，当年荆轲刺杀之时，他在大殿上一路狂奔，简直就像是一位训练有素的短跑运动员!怎么会突然死亡了呢?
《史记》的记载非常简单，秦始皇在平原津突发重病，重病已让秦始皇身边的大臣们感到秦始皇可能有死亡之虞，但是，秦始皇最讨厌大臣们说到他的死(恶言死)，所以，大臣们谁也不敢向秦始皇提到“死”这个字(群臣莫敢言死事)。这意味着什么?这意味着朝臣上下不会因为死神的临近而对秦始皇身后之事提前做好准备。到了病危之时(上病益甚)，秦始皇才感觉不妙，赶快写诏书让扶苏入京主持丧事，但诏书还是没有迅速发出。
由于记录秦始皇死亡的唯一文献《史记》中没有对他的病况加以记载，因此，我们今天完全不知道秦始皇得了什么病，他到底怎么死的仍然是个谜。
秦始皇是怎样死的，秦始皇死因，秦始皇之死是一个千古悬案，史书记载，秦始皇是在平原津病倒的，之后死在沙丘行宫，似乎秦始皇的死因已明，但现在人们怀疑秦始皇的死因和赵高有关。
当时陈胜、吴广发动的农民起义声势很大。刘邦、项羽的起义军巳俘虏了秦名将王离，多次打败章邯，席卷关东，刘邦起义军数万正在攻武关。这些都被赵高隐瞒了，不久赵高便派他的女婿咸阳令阎乐率士兵千余人，乔装谎称为盗，闯人秦二世所在的望夷宫，秦二世惊骇不巳，阎乐历数胡亥的罪状后，逼他自杀。
秦二世自杀后，赵高就把玉玺佩在自己的身上，来到大殿，欲自立为帝，可是群臣不从，赵高无可奈何，才立胡亥哥哥的儿子子婴为王。子婴随即用计刺杀了赵高。子婴也只当了46天的秦王，投降了最早入关的刘邦起义军，后为项羽所杀。
秦始皇之死，实质上是一场宫廷政变，这场政变的导演者就是赵高，李斯、胡亥、蒙恬、蒙毅都是政变的牺牲品。赵高的最终目的是要坐在皇帝的宝座上，而他不能像后来支配秦二世那样支配活的秦始皇，秦始皇第五次出巡途中病重，对他来说是天赐良机，只有在秦始皇死后，他才能假传遗诏，一步一步实施他的计谋。
秦始皇是病死还是被害，目前来揭秘吧尚无定论，如果是被害，赵高又是如何使秦始皇致死的？这些都是历史上的缺页。所以“沙丘疑案”是一个未解之谜。
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