武则天当时已经是太后,高宗去世了,再也没有能够真正约束她的人,而且她又刚刚平息了徐敬业叛乱,正需要好好放松一下,于是就笑纳了。唐朝宗教气氛浓厚,和尚道士经常出入宫廷,武则天便令冯小宝出家为僧,赠名怀义,这样进宫就方便了。
可是还有一个问题,小宝出身太低微了,虽然武则天用人不拘一格,但是说起来一个江湖卖药的被宠,总是让人不舒服。怎么给他换个出身呢?当时武则天的小女儿太平公主已经出嫁了,丈夫叫薛绍,武则天灵机一动,让薛绍认了小宝做叔叔。这样,经过两度包装,冯小宝摇身一变成了薛怀义,而且很快当上了洛阳名寺白马寺的住持。
从此薛怀义经常出入武太后的寝宫,人人都知道他的身份地位非同寻常,尊称他为薛师,不敢直呼其名,就连在朝廷里威风八面的武承嗣、武三思兄弟,也甘心在他面前低头俯腰。
其主要任务是在将洛阳的白马寺修葺之后,出任主持。武侯要求他闲来学习佛教经典,修身养性,提升人生境界。这样,既掩饰了身份,又缩短了主从距离。为了从根本上改变冯小宝的地位,武则天亲自为他改名为怀义,赐给薛姓,甚至让太平公主的丈夫驸马都尉薛绍以叔父之礼对待。
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