人体自身磁场是微弱的．人南北睡，正好顺着地磁场的方向，使人体细胞有序化，生理机能得到调整，睡眠安稳，精力充沛，特别是对青少年的生长发育和老年人极为有利，这就是人体的磁化效应，朝东西方向睡，虽然没有什么特殊的感应，但对人体的细胞和生理机能有一定的影响，也有些人，东西睡会感到烦躁不安，难以安眠，因此人以南北睡为好。
古代比较流行的观点是睡觉的朝向应因时而变，即所谓“四时说”。持这种观点的，以唐代医学家孙思邈为代表，他在《千金要方·道林养性》中称：“凡人卧，春夏向东，秋冬向西。”意思是，春夏两季，睡觉时宜头朝东，脚朝西；秋冬两季刚好相反，宜头朝西、脚向东。
具体调换方向的时间点，宜以“立春”和“立秋”两个节气为起始。宋蒲虔贯《保生要录》中是这样说的：“凡卧，自立春后至立秋前，欲东其首；自立秋之后至立春前，欲西其首。”
这种“东西向”睡觉观念，在中国有相当久远的历史，并对建筑的内部结构产生深刻影响。在秦汉以后，不论是帝王宫殿还是坊间民居，房间摆床多是东西向，就是受此“睡觉观”的影响，这种观念或许正是在《黄帝内经》“春夏养阳，秋冬养阴”的养生观基础上产生的。
总的说来，古人在睡觉朝向的选择上，以东为上，西次之；南亦可，北不宜。有的养生家干脆认为，睡觉的朝向宜“寝恒东首”，即睡觉固定头朝东，脚朝西。其理由是，东方主春，主升发之气，四季头朝东睡觉最适合，“谓顺生气而卧也”。
在四种朝向中，“北卧”，即头朝北，脚向南，是古人最不欢迎的，是一种忌讳。《千金要方·道林养性》即称，“头勿北卧，及墙北亦勿安床”；《老老恒言》“安寝”条也说，“首勿北卧，谓避地气。”
为何睡觉不能头朝北？古代养生家认为，北方属水，阴中之阴位，主冬主寒，恐北首而卧阴寒之气直伤人体元阳，损害元神之府。事实上，这一观点也是受到孔子言论的影响，《孔子家语·问礼》中有一种说法，头朝北是“死人向”，即所谓“生者南向，死者北首”。
最后需要说明的是，古人睡觉之“方向说”其实并没有科学道理，甚至包含不少迷信成分，过于玄乎。以古人“南北向”睡觉不宜一说为例，现代有的科学家便认为，南北向与地球磁场方向一致，睡眠效果更好。
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