崇祯十四年(1641)秋天,周奎因营葬先人遗骨之事回到原籍苏州。他深知江南多美女,此行的另一个目的就是为后宫访艳。在苏州,经四方查访,最后相中正值二八佳龄的红歌妓陈圆圆,陈圆圆不但歌舞出色、诗画俱佳,更有一种动人心弦的神韵,绝非一般美女可比。
第二年春天,陈圆圆随周奎北上京城。老奸巨滑的周奎,先是将陈圆圆收为义女,在府中经过一番调教、培训之后,再伺机送进周皇后的宫中。周皇后对陈圆圆也颇为满意,将她精心打扮一番后,在宫中设下便宴,特意将皇帝请来饮酒取乐。
席间,栋圆圆奉命为皇帝表演歌舞。只见她长袖轻舒,纤腰款摆,歌声娇柔婉转,眉目间春意盈盈,煞是动人;表演罢又上前来为皇帝侍酒,言语温婉,乖巧灵利,确实让人动心。可是,这时的崇祯皇帝已被军国大事搅得头昏脑胀,根本没有心思重结新欢,对陈圆圆只是欣赏,没有收纳之意。陈圆圆在宫中盘桓了两三个月,终究没能投入皇帝的怀中,周皇后只好打发她返回周府。
原本周奎让圆圆进宫时满载着希望,如今却一无所成地回来了,他当然心中不快。陈圆圆在周府的地位也就一落千丈,被贬到歌舞班中充当歌舞姬。
一朝嫁为将军妇
明廷内忧外患的形势越来越严峻。陕北农民起义领袖李自成的势力已越过宁武关、居庸关,直逼京师;满清皇太极与多尔衮的军队也从东北面发起进攻。危急关头,明朝廷下诏吴三桂以总兵身份统领大军镇守山海关。
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