仅胡氏常对夫人等说：“天子怎可独独没有儿子，为什么畏惧自己的死而使皇家不养育嫡长子呢？”510年（永平三年）三月十四日，胡氏生下皇子元诩，被升为充华。512年（延昌元年）十月十八日，元诩被立为皇太子。胡氏多亏朝中大臣刘腾等从中相助，不但没有遵照旧制将她赐死，反而晋封为贵嫔。
515年（延昌四年），宣武帝去世，元诩即位，是为孝明帝。尊胡氏为皇太后。由于元诩年幼即位，胡太后两度度临朝听政，擅权枉法，和宠臣秽乱宫廷，致使朝政荒废，文武官员人心涣散，各地叛逆作乱。北魏在之后分裂为东魏、西魏，盖源起于此。
528年3月，孝明帝元诩突然去世，胡太后立年仅3岁的元钊为帝，天下因此震惊，认定太后害死孝明帝，大将尔朱荣遂带兵讨伐。5月17日，尔朱荣将幼主元钊和胡太后沉入黄河。
当年道武帝拓跋珪对其子拓跋嗣言：“昔汉武帝将立其子而杀其母，不令妇人后与国政，使外家为乱。汝当继统，故吾远同汉武，为长久之计。”子贵母死制度在北魏实行了约120年，至宣武帝元恪未赐死胡充华，反被其祸乱国家，活生生的事例印证了残酷制度在北魏的必要性，历史就是这么的吊诡！
《魏书》在评价这段历史时说：“钩弋年稚子幼，汉武所以行权，魏世遂为常制。子贵母死，矫枉之义不亦过哉！高祖终革其失，良有以也。”
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