说起王保保，明太祖朱元璋称其为奇男子， 王保保又名扩廓帖木儿（K?ke Temür，该名为元惠宗所赐）。其父亲是王姓汉人，母亲是元朝末年将领察罕帖木儿的姐姐，后为舅舅察罕帖木儿收为养子。母系家族为乃蛮人（乃蛮人后代融入维丶吾丶尔），世居沈丘（今安徽临泉，今沈丘县元代名项县）。
至正二十二年（1362年），察罕帖木儿在围攻益都红巾军时被降将田丰刺杀，王保保接管了其养父的部队，攻破益都城，杀田丰、王士诚，随后又和另一系军阀，将军孛罗帖木儿争夺山西和河北。
王保保和孛罗帖木儿均卷入了元朝末年宫廷的党争，孛罗帖木儿得到了皇帝的支持，王保保自己得到了太子爱猷识理答腊（后来的元昭宗）的支持。
至正二十四年（1364年），孛罗贴木儿打着“清君侧”的名义，攻入大都，太子流亡到王保保的属地太原，后孛罗贴木儿为元惠宗刺杀，王保保带兵保护太子还朝。因护卫太子有功，王保保被封为太傅、左丞相，同时元惠宗赐蒙古名扩廓帖木尔给王保保。
为因应南方朱元璋的反政丶府势力的崛起，元惠宗下诏封王保保为河南王，总领天下兵马。王保保于是要求割据关中的李思齐等四位将领听从调遣，共同讨伐朱元璋。但由于李思齐等人均为察罕帖木儿的同级同辈将领，比王保保年长资历深，瞧不起王保保，也据不听从调遣。
王保保派遣其弟脱因帖木儿把守山东防备朱元璋，自己亲入陕西攻打李思齐，双方连年混战，元政丶府的态度则摇摆不定，先支持王保保，然后又支持李思齐，最后元惠宗于至正二十八年（1368年）下诏削去王保保所有官职，命令众将合攻王保保。
此时，朱元璋已经在应天建立明朝，改元洪武，徐达、常遇春的北伐大军也已经逼近并最终攻克了大都。当年十月，逃往上都的元惠宗再次封王保保为齐王。
命其从其根据地山西太原北上，绕道雁门关和居庸关夺回大都（当时已被朱元璋改名北平），徐达趁王保保进攻大都的机会，攻入山西，在太原城下击败了回师救援的王保保，王保保远走大同，并进一步退出塞外。
明太祖朱元璋算是好皇帝吗？
“二十年，平辽东。至二十二年，基本统一全国。在此期间，颁行军律，整顿屯田，筑城备倭，并在全国建立都司、卫所制度。三十一年闰五月初十病卒，终年71岁。”洪武三十一年，留下“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。
奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。
孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”的遗诏，这位以一介白衣之身登上帝位，开创大明王朝的帝王就这样病死在南京，死后葬于孝陵，谥号“钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝”
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