第一阶段，前燕皇子，这意味着慕容冲的出身及其幼年的生活环境，也正是这种出身给了当在将来反秦复国的欲望和资格，而也正是这种出身，为其在复国过程中政治派别的确立奠定了基础。
第二个身份，或者说是由第一个身份向第二个身份的转变，是对慕容冲的人生产生着最大的影响的事件。公元380年，苻坚灭前燕，将慕容冲及其姐清河公主携入宫中，从煌煌清华皇子、中山王、车骑将军、大司马到任人欺凌的禁脔，并且还沦为人们的笑柄。
其中的苦涩、屈辱恐怕非一般人可以想像，慕容冲对苻坚的态度、对长安城的态度的形成这也可算作一个最重要的根源了。
从娈童到平阳太守，是在苻坚的丞相王猛的强力劝说之下，苻坚不得以“忍痛割爱”，将慕容冲许放出宫去，这一步，也是慕容冲由任人宰割的阶下之囚走向拥有自己的武装力量的第一步，在其任平阳太守的十几年中，慕容冲没有什么大的动作，想来也是在等待时机。
时机终于被等到了。公元383年，由苻坚发动的淝水大战前秦大败。此时前秦境内各个被征服的少数民族的前贵族纷纷起来反抗，慕容冲也在其叔慕容垂于河北起兵、其兄慕容泓于华阴起兵之后，也于平阳起兵。
不久慕容泓被贵族所杀，慕容冲被立为“皇太弟”；等到前燕幽帝慕容暐试图刺杀苻坚失败被杀之后，慕容冲于阿房称帝，完成了他由皇太弟到皇帝的变化过程，也完成了他人生中最后一次角色转变
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