成帝知道飞燕姐妹嫉妒成性,偷偷地和其他宫女殡妃往来,发现有人怀孕,从不敢让飞燕姐妹知道。女官曹宫生子,成帝派了六个奴脾服侍曹宫,把曹宫安排在掖庭的一个极为僻静处,但还被赵昭仪知道了。
赵飞燕姐妹假传圣旨,把曹宫母子和六个奴脾全部毒死。许美人于元延二年(前11年)生一皇子,成帝命太医送去许多食品药物,赵昭仪听说后,大哭大闹,认为成帝对她们姐妹没有诚意,想立许氏为皇后。
成帝经不住赵昭仪的眼泪,再三解释,赌咒发誓,说决不允许别人位于赵氏上面,最后成帝又让宫女把婴儿放在芦苇编成的箱子里送到昭阳宫,成帝和赵昭仪看过之后,命人送回,说“箱子里是个死婴,立即埋掉。”许美人之子就这样死于非命。
这两例仅仅是成帝死后被查出来的,其余被赵飞燕姐妹悄悄害死的宫女婴儿不知有多少,还有许多宫女刚刚怀孕,就被赵飞燕强逼饮药流产。
当时就流传着“燕飞来,啄皇孙”的民谣,影射飞燕、昭仪残害后宫的事,但成帝自甘拜倒在赵氏姐妹石榴裙下,对这一切不闻不问,只要飞燕姐妹欢心,皇嗣是可以不考虑的。
绥和二年(前6年),成帝暴死于昭阳宫。成帝平时无病,突然死去,群臣怀疑赵合德(昭仪住昭阳宫,皇后住中宫)害死成帝。赵合德自知罪恶深重,失去了成帝的庇护,不会有好下场,乃自杀身亡。
赵飞燕刚因拥立哀帝(哀帝乃元帝远孙,定陶王之子,被成帝选为太子)有功,继续做她的皇太后。后来王莽主政,赵飞燕被废为庶人,最后自杀。这时的汉朝距离灭亡已经不远了。
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