高湛登位之后,也一度做过几天好皇帝,任命贤臣,巡行天下,询问行政的事务,并且了解民间的疾苦,提拔贤良之人。但没过两三个月,高湛就把迎立他有大功的族叔祖平秦王高归彦外放为冀州刺史。
不久,高归彦在冀州造反,高湛派大军围城,一举擒获这位老王爷,押至邺城,“载以露车,衔枚面缚,并子孙十五人皆弃市”。高湛在登基不久后就暴露了自己的残忍又变态的天性,他喜欢虐待大臣,充满心计又荒淫无度。
高湛的爱好是当庭给臣下酷刑,他一边品酒一边欣赏人的惨叫,太宁二年(562),高湛又改元河清。年底,高湛闯进二哥高洋寡妻李氏所居的昭信宫,一见面就自己脱光衣服,要奸淫嫂子。
后来把人家的肚子搞大了,李氏之子太原王高绍德已经十五岁了,知道是怎么回事,拜见母亲,李氏托辞不见,高绍德在阁外高声喊:“母后您怀孕了,我知道这事,你为这个才不见我吧!”李氏非常惭惧,竟然当时流产。
高湛闻讯马上赶来,见死婴是个女孩,大怒道:“你杀我女儿,我就杀你儿子!”他派卫士把侄子高绍德按在当庭,当着李氏的面用刀柄猛击这位亲侄后脑,把高绍德活活敲死。李氏大哭,死去活来,高湛命人把李氏装在绢囊里,扔在宫渠之中,差点淹呛而死,后送至妙胜寺剃发为尼姑。
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