齐郡是秦琼的家乡,也是隋末农民起义的重要发源地,当时齐郡官吏对起义军一筹莫展,只有张须陀奋勇作战,以保卫乡里为号召聚集了一群优秀的手下,成为隋朝镇压起义军的一张王牌。
大业十年十二月,起义军卢明月部占领齐郡祝阿县(一说是在下邳),张须陀率部前往平乱。卢明月部声势极盛,号称十万,而张须陀部虽然精锐,却只有万人,张以少攻多,战况不利,相持十余日后,张部粮食不足,被迫撤兵。
张意识到卢部一定会趁自己撤退时全军追击,那时自己缺人少粮,只怕会大事不妙,形势逼人,张不得不行险。他召集众将,提议主队撤退时留千人埋伏,一旦卢部主力追击,埋伏部队就乘虚端掉卢的大营,卢部一定军心大乱,那时大队与埋伏部队两面夹击,可以反败为胜。
虽然张的分析很精辟,但埋伏部队是否能及时攻占卢的大营谁也没有绝对把握,如果卢的主力及时回援,落入两面夹击的就是埋伏部队了。因此当张询问谁愿意承担这个光荣而艰巨的任务时,众将默然,挺身而出的只有秦琼和罗士信二人。
于是秦琼和罗士信领了千名士兵埋伏起来,张须陀率主力弃营而逃。卢明月果然尽起主力追击,秦、罗按计划突袭卢的大营,不料卢的留守部队十分谨慎,事先已关闭了营门,急切之间无法破门。
好在秦、罗二人身先士卒,奋勇攀过营栅,杀散守军后从里面开了营门,千余人一拥而入,四处放火,终于成功占领了卢明月大营。卢明月主力得知大营有失后一片大乱,张须陀回头痛击,卢部十万人除数百骑随卢逃走外,其余全部投降。
一战成名后,秦琼成为张须陀的爱将,跟着张四处征讨,成功镇压了几路大起义军,可谓所向披靡。这时的秦琼,其职业就是镇压农民起义,如果一定要把他评价为镇压农民起义的刽子手,也不算太冤枉他。
不过,所谓起义军也只是个好听些的称呼,隋末的农民起义,乃至中国历史上的所有农民起义,真正以对抗暴政为目的纪律严明保境安民的寥寥无几,多数是求个苟活,以烧杀掳掠为基本谋生手段,朱粲一类的吃人魔王出了不少,实在当不起“起义军”这个称呼,既然起义军不一定是起义军,那刽子手是不是刽子手也就很难说了。
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