至于姚老三何时学会盗墓的技艺，至今仍是一个谜，有一种说法是他的父亲教的，但同为盗墓贼的弟弟姚老七否认这一点，而姚老三则一直保持缄默。
不过，赤峰处于红山文化核心区，随处可见先民留下的遗物，姚老三自小便耳濡目染，并不排除无师自通的可能性。
姚老三到底有多厉害？
“姚懂得在哪儿能找到‘活土’，他能根据星象、地形和地图，准确地找到古墓墓室的位置。我们请他来帮忙踩点多次，经他踩点后，我们每次都能成功挖到东西。”
不仅如此，所有团伙中，9个团伙头目几乎都受过姚的“指点”。据办案民警介绍，与姚的“神技”相映衬的，是他狡猾阴狠的个性。
冯说，每次姚老三去“踩点”，都是独自一人。私下闲聊时，也绝口不提“踩点”的窍门。
“姚某不信任谁就让谁去放风，真正参与盗掘的都是他的同乡、亲戚，挖多深他都心中有数。挖完以后，他会很仔细地回填，想尽各种方法将盗掘现场掩盖起来，别人很难发现。”
早年间，在赤峰，耕地里挖出文物便随处丢弃，拿来垒猪圈已算是物尽其用。2008年，辽宁省开始了对牛河梁遗址申报世界文化遗产的准备工作，媒体宣传很是热闹，市场逐渐意识到了红山文化文物的价值，价格迅速上涨。
姚老七说，姚老三便是在这一年开始从红山文化文物入手。2009年以前，姚某对赤峰市红山文化遗址实施了多年盗掘。2009年之后，姚某盘踞在辽宁省朝阳市、河北省及内蒙古相邻地带，对古文化遗址、古墓葬进行盗掘。从2012年开始，更是变本加厉实施破坏性的盗掘。
数年下来，就盗窃红山文化文物而言，姚老三已是当之无愧的“祖师爷”。某位办案民警的说法是：“文物专家虽然是专家，但看的东西太少了，所以他看啥都像假的。盗墓者他第一眼看见的全是真的，文物的形态颜色大小，看得多了，他一看就知道是不是真的。”
嗜赌如命的“老败家”
即使是这样一个谨慎、阴险的人，也有他的软肋。在内蒙古老家，姚老三还有很多外号，比如“老败家”，这全是因为他嗜赌如命。
综观姚某的赌博地图，其足迹遍布河北承德、广东深圳、天津、北京，在被抓捕前，他还常在辽宁、内蒙古交界的一处赌场“试试手气”。有时输红了眼，他甚至会拿出刚从古墓里盗出来的东西直接在赌场抵押。等把钱都输光了，再继续盗掘古墓。
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