咸平年间,加守太保。咸平六年(1003年)七月去世,时年三十二岁。死后,赠太尉、尚书令,追封安王,谥号文惠,后改邢王,又改陈王。性好学,多贮图籍,建书楼藏书至2万卷。善属词,工草、隶、飞白书。
976年10月20日时年50岁的宋太祖赵匡胤骤然死去,21日赵匡胤的三弟、晋王赵光义即位,是为宋太宗。此后为确立自身即位的合法性,赵普为宋太宗炮制出所谓的“金匮之盟”(即赵匡胤之母杜太后临终前约定皇位的传承以兄终弟及的方式)。
在皇位巩固后,宋太宗并不愿意传位于四弟赵廷美,侄子赵德昭、赵德芳,最终979年29岁的赵德昭被逼自杀;981年年仅23岁的赵德芳夭亡;984年38岁的赵廷美以“谋反罪”被贬,死于流放地房州。
至此皇位传承的潜在因素都被清除,宋太宗的儿子可以名正言顺的继承皇位。但令人万万想不到的是,宋太宗两个能继承皇位儿子却一个疯疯癫癫,一个离奇死亡,这里究竟隐藏这什么鲜为人知的秘密?
根据《宋史》记载,宋太宗一共有9个儿子,长子赵元佐、次子赵元僖、三子赵元侃、四子赵元份、五子赵元傑(杰)、六子赵元偓、七子赵元侢、八子赵元俨、九子赵元亿,细心的读者可能会发现一个规律,他们名字中最后一个字全是人字旁。言归正传,皇位的传承有个原则,有嫡立嫡,无嫡立长。宋太宗先后有三位皇后,都没有留下子嗣,所以只能立长了。
长子赵元佐字惟吉,965年出生,母亲为李贤妃。赵元佐自幼聪明,而且“貌类太宗”,因此深得宋太宗的喜爱。早年间随父亲征伐太原、幽蓟,后来晋封为楚王,担任检校太傅、同中书门下平章事,参与国政。鉴于现实情况,宋太宗还没有立太子,但却让赵元佐在东宫居住。984年皇弟赵廷美以“谋反罪”被贬时,即将成为皇位继承人的赵元佐却疯了。
原来赵元佐为人心地善良,一直与四叔赵廷美关系友善。赵廷美被宋太宗设计陷害时,满朝文武无一人敢言,“元佐独申救之”,赵廷美死后,“元佐遂发狂,至以小过操挺刃伤侍人”。赵元佐虽然“貌类太宗”,但为人与赵光义截然不同,他经历了赵德昭的自杀,又见到了赵廷美的贬死,为皇室间毫无亲情的权力斗争所惊骇,遂至癫狂。
宋代文学家苏辙曾记载到,赵元佐没有疯,只是因为他不愿意继承那血染的皇位,希望皇位重回太祖一脉,于是赵光义便以疯癫的名义将他废黜。不论真相如何,显然在宋太宗的心里赵元佐不具备继承皇位的可能了,于是次子赵元僖(966年出生)脱颖而出。不过赵元僖极有心计,善用阴谋,颇有宋太宗的风格。
985年当时赵元佐的“疯病”几乎痊愈,宋太宗非常高兴,为此竟然下诏大赦天下。9月9日重阳节,宋太宗召集皇子们举行内宴,因赵元佐大病初愈没有叫他。晚上宴会结束后,赵元僖带领着众兄弟途经赵元佐的府邸,招摇过市,故意让赵元佐知道内宴的事情。
于是赵元佐愤愤的说道:“若等侍上宴,我独不与,是弃我也!”再度发疯,喝了许多酒,竟然“夜纵火焚宫”。宋太宗非常震怒,下诏“遣御史捕元佐,诣中书劾问,废为庶人,均州安置”,经过百官的再次求情,才将其软禁在京师。经过此事后,赵元佐彻底远离了皇位。
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